Oulu on eurooppalaisen kulttuurin näyttämö vuonna 2026. Kulttuuripääkaupunkivuosi lähti räväkästi käyntiin Ouluhallissa Vuosi vaihtuu -uudenvuodenjuhlan siivittämänä. Juhlan puitteet voisi kuvata pohjoisen talven ja kaupunkikulttuurin näyttävänä yhdistelmänä. KUUMAA, Suvi Teräsniska, BESS, pehmoaino, HOKKA, Goldielocks ja Ege Zulu siivittivät Oulun ja 39 kumppanikuntaa kulttuuripääkaupunkivuoteen. Kulttuuripääkaupunkivuoteen suunnataankin nyt isolla sykkeellä. Siinä korostuvat pohjoinen kulttuuri, yhteistyö ja monimuotoinen kaupunkimaisema.
Tammikuussa avataan virallisesti pitkään ja huolella valmisteltu Oulu 2026 -kulttuuripääkaupunkivuosi. Kulttuuripääkaupunkivuotta juhlitaan Oulu2026-Avajaisfestareilla 16.–18.1. Oulun keskustan valtaava festari on näyteikkuna vuoden tarjontaan: lähes 200 tapahtuman kattaus levittäytyy yli 20 tapahtumapaikkaan ympäri keskustaa.
”Oulu2026-vuotta tekevät sadat taideorganisaatiot, festivaalit ja muut luovan alan toimijat. Se on valtava määrä osaamista ja sitoutumista. Uskon yksittäisten tapahtumien määrän olevan yhteensä jopa 3 000. Yhteinen vuotemme nostaa kulttuurin ja luovuuden merkityksen uuteen valoon kaikessa toiminnassa”, iloitsee Oulu2026:n ohjelmajohtaja Samu Forsblom.
Instituutit monipuolisesti mukana ohjelmassa
Vaikka suurin osa tapahtumista sijoittuu maantieteellisesti pohjoiseen Suomeen, mukana on toimijoita eri puolilta maailmaa. Eurooppalaisuus on esillä konkreettisesti kansainvälisten verkostojen ja toimijoiden, mutta myös hankkeiden yleiseurooppalaisten teemojen kautta. Oulu2026:n ohjelmahauissa kannustettiin etsimään kumppanuuksia itse jo hakuvaiheessa, ja tämä näkyy myös projekteissa. Joissain niistä päätoteuttaja on kansainvälinen. Siitä kertoo Suomen kulttuuri- ja tiedeinstituuttien runsas osallistuminen kulttuuripääkaupunkivuoden projekteihin.
Esimerkiksi Suomen Saksan-instituutti on tiiviisti mukana Oulu2026-hankkeessa, toteuttaen yhteistyössä paikallisten toimijoiden kanssa projekteja, kuten liikkuvaa saunaa sekä osallistuen kulttuuriohjelman luomiseen ja kansainväliseen verkostoitumiseen. Instituutti on ollut mukana rakentamassa Saksan kulttuuripääkaupunki Chemnitzissäkin nähtyä, taiteellista saunaa osana Oulu2026-ohjelmaa.
Suomen Viron-instituutti toteutti vuoden 2025 Tartton kulttuuripääkaupunkivuoden kunniaksi Alaston totuus -keskustelufestivaalin Oulu2026-saunassa. Instituutti oli myös syksyllä järjestämässä Aalto-silta-tapahtumaa, jossa kaksi kulttuuripääkaupunkia Tartto ja Oulu rakensivat yhdeksi päivän tapahtumasillan Alvar Aallon rakennusten välille. Sillan toinen pää oli Aallon suunnittelema Villa Tammekannin huvila Tartossa, toinen puolestaan Oulun Aalto-siilo.
Suomen Madridin-instituutin näyttely- ja residenssiprojekti UOMA luo yhteyksiä Oulu2026-alueen ja Madridin välille vuosina 2024–2026. Suomalais-espanjalaiset taiteilijaparit pääsevät residenssijaksoilla tutustumaan toistensa kotiseutuihin ja työskentelemään yhdessä. Residenssit ovat Oulu2026-alueella ja Madridin kunnan alueella kaupunkien ulkopuolella. Projektiin pääsee tutustumaan myös molemmissa kaupungeissa: suomalaistaiteilijat tuovat mukanaan Madridin-instituutin galleriaan näyttelynsä ja koko projektin tulokset esitellään vuonna 2026 Oulussa ja 2027 Madridissa. Lisäksi pienimuotoisempia tapahtumia on luvassa residenssien aikana. Instituutti tuki myös Toppilan Aalto-siilossa järjestettyä The Post-Industrial Dance -tapahtumaa. Festivaali oli merkittävä askel Alvar ja Aino Aallon suunnitteleman betonisiilon muuttamisessa innovatiiviseksi kulttuuritilaksi.
Suomalais-norjalainen kulttuuri-instituutti osallistuu saamelaisen taiteen ja duodjin suurnäyttely Eanangiella – Maan kieli toteuttamiseen Oulun taidemuseossa. Näyttelyssä on mukana yli 70 taiteilijaa ja duojaria Saamenmaalta. Sen teemoja ovat muun muassa esivanhemmat, maailmojen välissä, maa, vihreä kolonialismi ja elämän koristeet. Koettavissa on nykytaidetta, saamenkäsityötä eli duodjia eri sukupolvilta, äänimaisemia sekä taidehistoriallisia teoksia. Näyttelyyn yhdistyy myös kansainvälinen Sápmi Triennale -kiertonäyttely, joka esitetään osana kokonaisuutta.
Suomen Benelux-instituutti on tukenut vahvasti Oulu 2026 -organsiaation vierailuja Brysselissä ja Euroopan parlamentissa. Benelux-instituutti järjesti marraskuussa 2025 Cultural Climate of Curiosity -tapahtuman, jossa nähtiin mm. ennakkoesitys Oulussa ensi-iltansa helmikuussa saavasta Xulu202x-teoksesta. Teoksen tavoitteena on antaa tilaa erilaisille äänille, erityisesti syrjäytyneiden nuorten ja nuorten aikuisten ryhmille. Lisäksi Suomen Benelux-instituutti oli yhteistyössä tuomassa vuonna 2024 hollantilaisen Boys Won’t Be Boys -teoksen esityksiä Oulun teatteriin.
Suomen Britannian- ja Irlannin-instituutti on tehnyt yhteistyötä kulttuuriosuuskunta ILMEen ja SICK! Festivaalin kanssa. Tuloksena syntyy upea yhteisötaiteellinen projekti, jossa tutkitaan Oulun ja Manchesterin historioita, ja niiden yhtymäkohtia. Projektia toteuttamaan valitut taiteilijat loivat osallistavia teoksia, jotka käsittelevät kestävyyden, muuttoliikkeen ja/tai teollisuuden teemoja kahdessa jälkiteollisessa kaupungissa, joiden historia huokuu monivivahteisia vaiheita. Teokset huipentuvat yleisöesityksiin Täältä taiteeseen -matkatoimiston ohjelmistossa sekä SICK! Festivaalilla Manchesterissa kesällä 2026. Instituutti tukee myös syksyllä 2026 Oulun taidemuseossa avautuvaa Ajasta irrallaan -näyttelyä, joka tuo yhteen kansainvälisiä ja kotimaisia nykytaiteilijoita.
Suomen Japanin instituutti tukee Euroopan kulttuuripääkaupunkivuoden seinämaalauksen koordinointia, joka toteutetaan juhlavuoden kunniaksi Oulun keskustan alueelle, ja taiteilijavalinta kohdistetaan Suomeen. Portfoliohaku avattiin Suomessa asuville ja työskenteleville kuvataiteilijoille vuoden 2025 lopulla. Oulu2026-seinämaalaukset siirtyvät valmistumisensa jälkeen Oulun taidemuseon kokoelmiin.
Suomen Unkarin instituutti FinnAgora tuki syksyllä 2025 yhteistyössä Pohjoismaisen romanimuseon ja Oulu2026 -organisaation kanssa toteutettua HEAVY LACE -näyttelyä Budapestissa. Näyttely esitteli suomalaisten romanien rikasta pitsiperinnettä viimeisen sadan vuoden ajalta. Kirjontaisten kodintekstiilien lisäksi näyttely tarjoaa kurkistuksen pitsikirjojien elämään 1960- ja 1970-luvuilla
Joissain projekteissa päätoteuttaja on oululainen toimija, mutta alkuperäinen idea on voinut tulla kumppanilta, joka on peräisin jostain muualta. Kansainvälisyys tarkoittaa kulttuuripääkaupunkivuoden kontekstissa konkreettista yhteistyötä maiden ja kulttuurien välillä, mutta se voi tarkoittaa myös sitä, mikä yhdistää esimerkiksi pohjoista ja eteläistä Eurooppaa ajatusten tasolla.
Muutamia nostoja vuoden 2026 kulttuuriohjelmasta:
- Oulu2026-Avajaisfestarit: Oulun ja pohjoisen asukkaiden ainutlaatuinen tapahtuma 16.-18.1., johon myös muu Eurooppa on kutsuttu mukaan. Lumoava talvinen kaupunkifestivaali esittelee kolmen päivän aikana sen, mistä Oulu2026 Euroopan kulttuuripääkaupunkialue ja -ohjelma on tehty.
- Risku: Rajaton, elävä saamelaiskulttuuri on monipuolisesti esillä Oulu2026-ohjelmassa. Luvassa on muun muassa oopperaa, konsertteja, kuvataidetta sekä seminaareja.
- Kaupungintalon näyttelyt: Mediataidetta Kiasmasta sekä immersiivinen Rauhankoneen kerroksia tarjoavat elämyksiä Oulun kaupungintalolla ympäri vuoden, avaten kulttuurihistoriallisesti merkittävän rakennuksen vierailukohteeksi sekä paikallisille että matkailijoille.
- Valokuvataiteen museo Fotografiska Tallinn tuo ensimmäistä kertaa valokuvanäyttelyn Suomeen. Euroopan kulttuuripääkaupunkivuoden ohjelmaan suunniteltu ryhmänäyttely PLAY avautuu 14. tammikuuta.
- Climate Clock: Ouluun muodostuu vuonna 2026 pysyvä julkisen taiteen reitti, joka koostuu arvostettujen kotimaisten ja kansainvälisten taiteilijoiden teoksista.
- Arctic Food Lab: Ruokakulttuurin kokonaisuus, joka korostaa pohjoisia makuja, yhteisöllisyyttä ja vieraanvaraisuutta eri muodoissa ympäri vuoden koko Oulu2026-alueella.
- Lumo Art & Tech: Kansainvälinen festivaali, joka tuo useisiin tapahtumapaikkoihin erilaisia taiteen ja teknologian kohtaamisia valotaiteesta äänitaiteeseen sekä monimuotoiseen digitaaliseen taiteeseen.
- Lumipallo-suurmusikaali saa maailman kantaesityksensä Oulussa joulukuussa 2026. Koko perheen joulumusikaali punoo yhteen pohjoisia legendoja. Se luo jännittävän kertomuksen täynnä taikuutta, mysteeriä ja romantiikkaakin. Lumipallon päärooleissa nähdään Kristo Salminen ja Saara Aalto.
Suuri suomalainen kulttuurivuosi
Euroopan kulttuuripääkaupunkititteli on arvostettu Euroopan unionin aloite, jonka tavoitteena on tuoda esiin Euroopan kulttuurista moninaisuutta sekä juhlistaa alueelle ominaista kulttuuria ja taidetta. Ensimmäisenä kunnian sai Ateena vuonna 1985, joten toiminta viettää tänä vuonna nelikymppisiään.
Suomessa kulttuuripääkaupunkeina ovat toimineet Helsinki vuonna 2000 ja Turku vuonna 2011. Euroopan kulttuuripääkaupunkivuosi on enemmän kuin näyttävä tapahtumasarja tai matkailuvaltti. Se on strateginen hanke, joka vaikuttaa aluekehitykseen, kulttuuriin, kaupunkien vetovoimaan ja paikallisten yhteisöjen elinvoimaisuuteen. Vuonna 2026 Oulu ja koko pohjoinen Suomi nousevat kansainväliseen keskiöön yhdessä taiteilijoiden, järjestöjen, yritysten, vapaaehtoisten ja asukkaiden voimin.